La construction de la flèche en spirale date de la fin du XVIII^e siècle. Nous ne disposons d'aucun document particulier concernant cette édification. Elle est certainement le résultat de la volonté des Vicomtes de Rochechouart d'édifier sur la tour octogonale de l'église Saint-Sauveur une flèche peu commune mais dont ils ont pu avoir connaissance en France ou à l'étranger. Il existe en effet quelques flèches qui présentent cette forme inhabituelle en France, en Belgique, en Angleterre, en Autriche et en Allemagne. Dans ce dernier pays elles surmontent généralement des églises de style baroque.

L'Association "Les Clochers tors d'Europe" en effectue le recensement et publie le résultat de ses recherche dans le livre Les Clochers tors d'Europe^1.

Pour certaines de ces flèches torses le principe de construction a pour base l'édification de la charpente soutenant la toiture autour d'un long poinçon central unique. Pour de nombreuses flèches, présentant actuellement une torsion sensiblement régulière, il faut en chercher la cause dans la déformation du poinçon central (détorsion par séchage du bois) par l'influence des éléments extérieurs comme l'humidité et le vent, ou pour des vices de construction.

L'autre type de construction, également répandu, est celui qui procède par enrayures superposées avec un poinçon entre chaque enrayure.

La charpente de la flèche de Saint Sauveur de Rochechouart.

 L'examen, par des spécialistes (Compagnons et Maîtres charpentiers) de l'ensemble de la charpente et des différents assemblages de poutres qui la composent,  permet de conclure que la flèche de l'Église Saint-Sauveur de Rochechouart a été conçue torse.

Elle est construite selon le principe des poinçons séparés entre chaque enrayure. Elle est en bois de chêne.

Elle est composée de 5 enrayures superposées, chacune de ces enrayures étant décalée de gauche vers la droite d'environ 12 à 15 degrés.

La base étant octogonale la  torsion s'établit sur un huitième de tour (45 degrés). C'est généralement l'ampleur de la déviation observée sur les flèches en spirale régulière. Quelques flèches qui se comptent sur les doigts de la main "tournent" de la droite vers la gauche.

Plus qu'une description écrite, pour juger et étudier sa conception vous vous rendrez à la "Cité des sciences et des Arts" dans les jardins de l'Évêché à Limoges. Vous pourrez y observer, dans le détail, la réplique au 1/7^e, de la charpente, chef-d'œuvre de deux Compagnons charpentiers des Devoirs du Tour de France.

Mieux encore serait la visite "in situ" à Rochechouart, mais cela n'est pas encore réalisable.

La première "enrayure de base" repose sur des sablières, poutres horizontales posées et bétonnées sur l'arase du clocher octogonal, à 27 mètres du sol. Elle est composée de poutres de fortes dimensions, entraits de 32 cm. sur 32 cm. de section et pour une longueur de 8 m. 50: Deux de ces poutres, moisées, sont orientées Est-Ouest, et une, orientée Nord-Sud, est assemblée au centre des précédentes par tenons et mortaises. Ultérieurement un renfort a été placé sous cette poutre Nord-Sud. Renfort boulonné et maintenu par des colliers de fer. Au centre de cette croix prend appui le premier poinçon de 3 m. 20 de hauteur et de 25 cm. sur 25 cm. de section. Quatre goussets joignent et renforcent latéralement cette croix. Ils forment un carré d'où partent, assemblés par tenons et mortaises, sept coyers qui prennent appui par leur autre extrémité sur les sablières.

De l'extrémité de chacune des poutres formant la croix de cette première enrayure part la pièce de bois la plus longue de cet échafaudage: un arbalétrier dont l'autre extrémité prend appui, sous la quatrième enrayure, au sommet du troisième poinçon central. Cet arbalétrier passe successivement entre les poutres horizontales moisées de la  deuxième et de la troisième enrayure.

Ces arbalétriers ont été épaulés deux à deux par des écharpes formant croix de St André. Une par coté du carré et cela pour deux étages entre la première et la deuxième enrayure, et entre celle-ci et la troisième. Ces croix de St André de renfort ont une inclinaison vers l'intérieur (vers le poinçon central) et de droite à gauche (vues de l'intérieur). Ces pièces de bois ont été renforcées ultérieurement car leur assemblage à tiers bois est rendu pratiquement impossible à cause des inclinaisons que nous avons décrites.

La flèche est octogonale. Quatre cotés de l'octogone ont leur centre aux extrémités des poutres formant la croix de la première enrayure, et les quatre intermédiaires, à l'extrémité des coyers situés au centre des quatre goussets. De chaque pièce de bois prenant appui sur les sablières   partent des chevrons fermes et les huit arêtiers, tous inclinés de la droite vers la gauche (vus de l'intérieur). Les huit arêtiers partent de la jonction des sablières formant l'angle de l'octogone et, de la  base, se prolongent jusqu'au sommet de la flèche. Ils forment le tracé de la spirale observée de l'extérieur.

La quatrième enrayure n'a plus que trois coyers au lieu de sept, la cinquième n'en a plus que deux. A cette dernière enrayure il a été pratiqué une élégie sur un gousset et ses deux coyers pour permettre le passage d'un homme vers la partie haute extrême de la charpente. Les chevrons fermes sont également réduits en nombre et en dimension.

Également les sections des bois utilisés est moindre pour chaque enrayure au fur et à mesure que nous nous élevons.

Au dessus de la cinquième enrayure, plusieurs bois de petites dimensions prennent appui sur le dernier poinçon central  et contre les chevrons fermes. De bas en haut tous les chevrons fermes ont été assemblés, en bout,  à mi-bois, de façon à ménager un changement de direction régulier. Certains, au-dessus de la cinquième et dernière enrayure, ont reçu des traits de scie pour faciliter leur inclinaison vers la pointe de la flèche. Au sommet ils sont reliés par des anneaux de fer plat au poinçon central, lui-même enserré dans une armature métallique.

Sous les deuxième, troisième et quatrième  enrayures, et à chaque angle de l'octogone, des aisseliers sont posés entre les coyers et les arêtiers correspondants.

A l'extérieure, sur les chevrons fermes et sur les arêtiers, un triple voligeage a été appliqué. Celui-ci supporte les ardoises qui recouvrent cette flèche de 20 mètres de hauteur. La pointe est terminée par deux cônes de fer superposés. Le dernier dresse la hampe montrant une croix ornée de roses le tout surmonté du coq qui culmine à 44 mètres au dessus du parvis.

Le poids de la charpente est estimé à 20 tonnes pour environ 26 m³ de chêne, ce qui avec la couverture (voligeage et ardoises) avoisine les 50 tonnes pour le total de la flèche.

Vues du sol, les différentes faces de la flèche ne présentent pas le même aspect. La vue du Nord (ou du Sud) est la plus significative. La flèche présente une "bosse" au 2/3 de sa hauteur.

En 1998, Monsieur Romuald DENIEL, métreur, et Monsieur Jean-Claude CLEMENT pour la partie informatique, ont procédé, de l'extérieur, à l'étude de cette déviation.

Il ressort de cette étude les positions suivantes de l'axe virtuel de la flèche :

à  3, 07 m. de la base déviation 174°  Sud-Sud-Ouest.   Ecart de 18,67 cm.

à  6, 25 m.               d°               204°  Sud-Sud-Est.            d°      38,60 cm.

à  9, 69 m.               d°               220°  Sud-Sud-Est             d°      56,00 cm.

à 13,46 m.               d°               228°  Sud-Est                    d°       63,64 cm.

à 17,67 m.               d°               193°  Sud-Sud-Est             d°       51,88 cm.

La déviation est orientée progressivement vers le Sud-Est (position de 174 à 228°) en s'écartant de l'aplomb initial jusqu'à 64 cm., puis se redresse au sommet tout en restant écartée de 52 cm..

Cette déviation n'a pas encore été étudiée depuis l'intérieure de la flèche. Toutefois on peut y voir un affaissement de la deuxième enrayure: les entraits orientés Ouest-Est présentent une pente accentuée vers l'Est. Ceci  est à l'origine de la dissymétrie  observée de l'extérieur.

Jean-Claude Clément. Rochechouart. Mai 2001.